Polyakrylamid (skrátene PAM) je lineárna, vo vode-rozpustná polymérna zlúčenina a predstavuje jednu z najpoužívanejších odrôd medzi vo vode-rozpustnými polymérmi. Polyakrylamid a jeho deriváty sa súhrnne označujú ako polyakrylamid; molekulový vzorec čistého polyakrylamidu je (CH2CHCONH2)n. Polyakrylamid sa prezentuje ako biely, -toxický prášok; vykazuje dobrú tepelnú stabilitu pri 100 stupňoch, hoci sa rozloží a uvoľní plynný dusík, ak sa zahreje na nadmerné teploty (nad 150 stupňov). Je ľahko rozpustný vo vode, hygroskopický a nerozpustný v bežných organických rozpúšťadlách (ako je benzén, estery a acetón). Polyakrylamid má vynikajúcu biokompatibilitu a vysokú viskozitu a je dobre miešateľný s väčšinou bežných povrchovo aktívnych látok. Jeho stupeň polymerizácie sa môže pohybovať od 10 000 do 90 000, čo zodpovedá molekulovej hmotnosti 1,5 milióna až 6 miliónov. Jeho flokulačná účinnosť pramení z jeho silnej adsorpčnej kapacity na koloidných povrchoch, ktorá uľahčuje vytváranie mostíkov medzi koloidnými časticami.
Polyakrylamid sa syntetizuje priamou polymerizáciou akrylamidových monomérov. Keďže akrylamid aj jeho polyméry sú vo vode-rozpustné, roztoková polymerizácia je najpohodlnejšou metódou syntézy; persíran draselný alebo persíran amónny typicky slúžia ako iniciátory, hoci sa môžu použiť aj iniciátory redoxného -typu. Po dokončení polymerizačnej reakcie by sa mal pridať dusitan sodný alebo močovina, aby fungovali ako regulátory molekulovej hmotnosti a stabilizátory. Polyakrylamidové produkty sú primárne dostupné v troch formách: vodné roztoky, tuhé prášky a latexové emulzie; okrem toho ich možno klasifikovať na neiónové, aniónové alebo katiónové typy. Polyakrylamid sa primárne používa na flokuláciu a sedimentáciu suspenzií bohatých na anorganické látky alebo na úpravu vody s vysokým -zákalom (s obsahom piesku v koncentrácii od 10 do 100 kg/m³). Môže sa použiť nezávisle alebo v spojení s koagulantmi; pri použití v kombinácii by sa mal najprv pridať polyakrylamid, potom by sa malo pred zavedením koagulantu dôkladne premiešať. Polyakrylamid a jeho deriváty majú rozsiahle využitie a efektívne slúžia ako flokulanty, zahusťovadlá, stužovacie činidlá a povrchovo aktívne látky v rôznych odvetviach vrátane úpravy vody, výroby papiera, ropy, baníctva a hutníctva, geológie, textilu a ľahkého priemyslu.
